에이비온(대표 신영기)이 분자진단 전문기업 랩지노믹스와 ‘액체 생검 기반의 동반진단 및 임상 서비스 개발에 대한 전략적 제휴 협약’을 체결했다고 5일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양 사는 에이비온이 개발 중인 항암 신약에 대해 액체생검 기반의 동반진단 키트를 개발하고 필요한 임상시험 서비스를 공동 연구한다.

액체생검은 혈액에 존재하는 핵산 조각을 분석해 질병의 진행을 실시간으로 추적하는 기술이다.

기존의 표준 진단 방법인 조직생검에 비해 채집이 용이하고, 채집 위치에 따라 진단 결과가 달라질 수 있는 부작용 발생 우려가 적어 암 진단 시장 등에서 유망 기술로 주목받고 있다.

동반진단은 약물을 투여하기 전에 암의 원인이 되는 특정 요인 유무를 판별하는 진단 분야로, 항암제 투여에 앞서 약물반응이 높을 것으로 예상되는 잠재 환자 군을 선별할 때 사용된다.

미국 식품의약국(FDA)에서 신약 개발에서 동반진단을 의무화하며 최근 중요도가 더욱 높아지고 있다.

신영기 대표이사는 “’ABN401’등 암 치료제 파이프라인을 보유한 에이비온과 액체생검 동반진단 연구 역량을 지닌 랩지노믹스의 시너지를 기대한다”며 “양 사의 협업으로 전 세계적 추세인 액체생검 동반진단에 대한 키트 개발에 유의미한 성과를 이끌고, 현재 당사가 개발 중인 항암 치료제 임상시험도 효과적으로 진행할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

랩지노믹스 관계자는 “동반진단의 중요성이 높아지고 있는 가운데 경쟁력 있는 항암제 파이프라인을 보유하고 있는 에이비온과 액체생검 기반의 동반진단 키트를 개발하는 것 상당한 상호 보완효과가 있을 것” 이라면서 “임상서비스는 신약개발 업체의 임상전략에 맞춰 서비스하는 것이 핵심이며, 록원재단 및 에이비온과 협업하여 인수 예정인 클리아랩에서 다양한 맞춤형 임상서비스를 제공하도록 하겠다”고 전했다.

한편, 에이비온은 회사의 비소세포폐암 치료제 ‘ABN401’ 개발에 액체생검 기술을 도입해 연구 성과를 내고 있다.

회사는 삼성서울병원과 진행한 연구에서 전이성 유방암환자들의 c-MET 혈중암세포를 액체생검 방식으로 분석해 환자 예후와의 상관 관계를 발표한 바 있다.

연구팀은 c-MET 혈중암세포가 많을수록 사망률이 높다는 사실을 최초로 확인하고, 향후 진행될 ‘ABN401’ 글로벌 임상2상에 해당 액체생검 진단 방식을 도입할 계획이다.