이상지질혈증 환자 두 명 중 한 명은 저밀도지단백 콜레스테롤(LDL-C) 수치가 정상화되거나 일정 기간이 지나면 스타틴 복용을 중단해도 되는 것으로 오해하고 있다는 설문 결과가 나왔다.
특히 이상지질혈증 환자 3명 중 1명은 혈당 상승 등의 부작용 우려로 스타틴 처방을 꺼리면서도, 정작 혈당 부작용에서 자유로운 스타틴이 존재한다는 사실은 대부분 인지하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 현재 혈당 관련 부작용에서 자유로운 스타틴 제제는 ‘피타바스타틴(상품명: 리바로)’이 유일하다.
JW중외제약은 이상지질혈증 환자(500명)와 의료진(329명) 등 총 829명을 대상으로 진행한 ‘스타틴 치료 인식 서베이’ 결과를 28일 공개했다.
이에 따르면 설문 참여 환자 두 명 중 한 명 꼴인 50.8%가 스타틴을 ‘LDL-C 수치가 정상화될 때까지만 복용하면 된다(25.8%)’거나, ‘일정 기간 복용 후 중단을 고려할 수 있다(25%)’고 오해하고 있었다.
스타틴은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 가장 널리 사용되는 약물이다. 임의로 복용을 중단할 경우 콜레스테롤 수치가 다시 상승해 심혈관 질환 발생 위험을 높일 수 있으므로, 반드시 의료진과의 상담을 통해 지속적으로 복약 관리를 해야 한다.
이를 반영하듯 스타틴 치료 중단의 위험성에 대한 환자와 의료진 간의 인식 격차는 뚜렷했다. 의료진의 90.3%는 스타틴 치료 중단이 기대 수명에 영향을 줄 수 있다는 점에 공감한 반면, 환자들의 공감 비율은 76.6%에 그쳤다. 특히 “매우 큰 영향을 준다”고 응답한 비율은 의료진이 59.3%에 달했으나 환자는 18.6%에 불과해, 위험의 심각성을 느끼는 수준에서 큰 차이를 보였다.
또한, 환자들이 혈당 부작용 등을 우려해 스타틴 치료를 망설이거나 거부하는 사례가 실제 진료 현장에서 문제가 되고 있는 것으로 확인됐다. 조사 결과 의료진의 32.5%가 환자가 스타틴 치료를 망설이거나 거부하는 경우를 ‘자주’ 경험한다고 답했다. 환자 역시 30.8%가 치료가 필요하다는 의료진의 설명에도 불구하고 스타틴 복용을 망설이거나 거부한 경험이 있다고 응답했다. 환자들이 복용을 거부감하는 가장 큰 이유는 ‘부작용 우려(50.1%)’ 때문이었다.
다만 우려하는 부작용의 양상에서는 의료진과 환자 간의 시각 차이가 극명했다. 의료진은 근육 관련 부작용(77.7%), 간 효소 수치 상승(55.4%), 혈당 상승(43.0%) 순으로 부작용을 고려한 반면, 환자는 간 효소 수치 상승(52.6%), 혈당 관련 부작용(33.0%), 근육 관련 부작용(14.4%) 순으로 우려했다.
이는 환자들이 근육 통증처럼 직접 체감되는 증상뿐만 아니라, 검사 수치로 확인되는 간 효소 수치나 혈당 변화에 대해서도 높은 불안감을 가지고 있음을 시사한다.
더불어 스타틴의 혈당 관련 이슈는 환자들의 실제 치료 시작과 지속에도 부정적인 영향을 미치고 있었다. 환자의 67.6%가 스타틴의 혈당 영향에 대해 들어본 적이 있다고 답했고, 이 중 49.4%는 해당 정보로 인해 복용에 우려를 느꼈다고 답했다. 혈당 부작용 정보가 치료 시작 지연(15.7%) 또는 복용 중단(19.5%)에 영향을 미쳤다는 응답도 합산 35.2%에 달했다.
반면 이를 보완할 수 있는 치료 옵션에 대한 환자들의 인지도는 매우 낮았다. 환자의 89.0%는 혈당 변화 우려와 관련해 의료진과 상의할 수 있는 스타틴 치료 옵션이 있다는 사실을 인지하지 못하고 있었다. 혈당 부작용 이슈에서 자유로운 스타틴 제제 JW중외제약의 ‘피타바스타틴(상품명: 리바로)’이 존재하기 때문이다.
실제 리바로는 스페인 등 전 세계 21개국 의약품설명서(SmPC)에 ‘당뇨병 위험 징후 없음’ 문구를 공식 삽입하여 안전성을 입증받았다.
의료 현장에 AI 등 다양한 혁신이 도입되는 상황 속에서도, 환자들이 정보를 얻고 신뢰하는 핵심 경로는 역시 ‘의료진’이었다. 환자의 68.2%는 스타틴 관련 정보를 의료진을 통해 얻는다고 답했으며, 81.4%는 의료진의 설명을 가장 신뢰한다고 밝혔다. 이는 의료 현장에서의 충분한 상담과 정확한 정보 제공이 치료 지속성을 높이는 데 핵심적인 역할을 한다는 것을 보여준다.
이러한 인식 격차를 해소하기 위한 커뮤니케이션의 필요성에 대해서는 의료진(86.4%)과 환자(82.6%) 모두 높은 공감대를 나타냈다.
JW중외제약은 이번 설문조사 결과를 토대로 ‘당부, 스타틴’ 캠페인을 전개하며 이상지질혈증 환자들에게 스타틴에 대한 올바른 정보를 지속적으로 제공해 나갈 계획이다.
JW중외제약 관계자는 “이번 설문조사를 통해 스타틴 치료의 지속 필요성과 부작용에 대한 환자와 의료진 간의 인식 격차가 확인되었으며, 양측 모두 정보 제공과 소통의 필요성에 크게 공감하고 있다는 점을 확인했다”며 “‘당부, 스타틴’ 캠페인을 통해 환자와 의료진 간의 정보 격차를 좁히고, 이상지질혈증 환자들이 꾸준히 평생 건강을 관리할 수 있도록 돕는 활동을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.
