보건복지부(장관 조규홍)는 2022년 우리나라를 방문한 외국인 환자가 24.8만 명으로 2021년 14.6만 명 대비 70.1% 증가했다고 밝혔다.

 

이는 코로나19  이전 외국인 환자를 최대로 유치했던 2019년(49.7만 명) 대비 50% 수준까지 회복된 수치이며, 외국인 환자를 유치하기 시작한 2009년 이후 한국을 방문한 누적 환자는 327만 명에 이르게 되었다.

 

외국인 환자 유치는  2019년 49.7만 명까지 꾸준히 증가하였으나, 코로나19 발생 이후 2020년 12만 명으로 급격히 하락하였다가, 최근  점차 회복되는 추세이다.

 

2022년 한 해 동안 192개국의 외국인 환자가 우리나라를 방문하였고, 국가별로는  미국·중국이 외국인 환자의 35.5%(8.8만 명)를 차지했으며, 일본 8.8%(2.2만 명), 태국 8.2%(2만 명) 순으로 뒤를 이었다.

 

특히, 일본은 성형·피부과를 방문한 환자의 수가 증가하여, 방문자 수가 많은 10위 이상 국가 중 가장 높은 순위 상승(8위→3위)을 보였다.

캐나다는 ’21년 대비 102.2% 증가한 4.7천 명으로 ’09년 이후 두 번째로 많은 외국인 환자가 방문했다.

 

2012년 이후 매년 가장 많은 외국인 환자가 방문한 중국은 코로나19에 따른 이동제한이 있었음에도 ’21년 대비 56.8% 증가한 4.4만 명이 방문했다.

 

동남아시아 지역은 ’21년과 대비할 때, 태국 180.1%, 베트남 35.4%, 필리핀 71.7%, 싱가포르 624.0%로 한국을 방문한 외국인 환자 수가 증가했다.

 

태국(5위→4위), 필리핀(9위→10위), 싱가포르(23위→11위)는 ’09년 이후 가장 많은 외국인 환자가 방문하였고, 특히 싱가포르는 전체 국가 중 전년대비 증가율이 가장 높았다.

 

성형·피부과를 방문한 환자의 수가 증가한 것이 외국인 환자 수 증가의 주된 원인으로 파악된다.

 

러시아·중앙아시아 지역은 ’21년 대비 치료를 위해 한국을 방문한 환자 수가 러시아는 50.0%, 카자흐스탄은 109.2%, 우즈베키스탄은 64.1% 증가했다.

보건복지부는 코로나19로 급감한 외국인 환자 유치 활성화를 위해 2022년 3월「2차 의료 해외진출 및 외국인 환자 유치 지원 종합계획」을 수립하고, 매년 시행계획을 통해 주요 과제를 차질없이 추진해 나가고 있다.

 

보건복지부 정은영 보건산업정책국장은 "외국인 환자 유치사업은 글로벌 의료 수요 증가*에 따라 성장 가능성이 높고, 관광 등 다른 산업과의 부가가치와 국가 위상을 높이는 중요한 사업이다”라면서, "한국의료의 높은 국제경쟁력을 기반으로, 아시아 의료관광의 중심국가로 도약하기 위한 노력을 계속해나가겠다"라고 밝혔다.

 

또한 "이번에 집계된 외국인 환자 유치실적을 토대로 심층적인 통계분석, 만족도 조사 등을 통해 지속적으로 외국인환자 유치 활성화를 위한 기반을 마련해 나갈 계획”임을 강조했다.